Los mejores juegos arcade de los años 70

Los años 70 fueron la década en la que nacieron los videojuegos arcade tal y como los conocemos. Antes de que los salones recreativos se llenaran de máquinas de Pac-Man, Donkey Kong o Street Fighter, hubo una primera generación de juegos extremadamente sencillos en apariencia, pero fundamentales para entender la historia del medio.

En aquellos primeros años, los desarrolladores trabajaban con una tecnología muy limitada. No existían todavía los potentes procesadores y chips gráficos que permitirían crear mundos complejos, personajes detallados o escenarios llenos de colores. Muchos de los primeros arcades utilizaban circuitos electrónicos específicos y gráficos extremadamente básicos.

Aun así, títulos como Computer Space, Pong, Tank, Gun Fight, Breakout y Space Invaders demostraron que era posible convertir una pantalla electrónica en una máquina recreativa capaz de atraer a jugadores y generar un nuevo negocio.

El Computer History Museum sitúa el lanzamiento de Computer Space en 1971 como uno de los primeros grandes hitos de los videojuegos arcade, mientras que Pong, aparecido en 1972, ayudó a revolucionar la industria y a iniciar la era moderna del videojuego.

La segunda mitad de la década fue todavía más importante. La llegada de juegos como Space Invaders, Galaxian y Asteroids en 1978 y 1979 preparó el camino para la auténtica edad dorada de los salones recreativos.

A continuación repasamos algunos de los mejores y más importantes juegos arcade de los años 70.

Computer Space

Año: 1971
Desarrolladora: Nutting Associates
Diseñadores: Nolan Bushnell y Ted Dabney
Género: Shoot ‘em up espacial

Computer Space ocupa un lugar especial en la historia porque fue uno de los primeros videojuegos arcade comercialmente disponibles.

Nolan Bushnell y Ted Dabney desarrollaron el juego inspirándose en Spacewar!, un conocido experimento informático de los años 60. La idea consistía en llevar ese concepto a una máquina que pudiera instalarse en lugares públicos y funcionar introduciendo monedas.

El jugador controlaba una pequeña nave espacial mientras intentaba destruir enemigos y evitar sus ataques. Todo se representaba mediante gráficos muy sencillos, pero para la época el concepto era extraordinariamente novedoso.

La máquina utilizaba una electrónica diseñada específicamente para ejecutar el juego y no contaba con microprocesador, RAM ni ROM convencionales. El Computer History Museum destaca precisamente la complejidad técnica que supuso conseguir una experiencia de juego de este tipo con aquella tecnología.

Su dificultad y su curva de aprendizaje limitaron su éxito comercial, pero su importancia histórica es enorme.

Sin Computer Space resulta difícil explicar el nacimiento de la industria arcade moderna.

Galaxy Game

Año: 1971
Desarrolladores: Bill Pitts y Hugh Tuck
Género: Combate espacial

Galaxy Game apareció prácticamente al mismo tiempo que Computer Space y pertenece a la primera generación de videojuegos arcade.

Basado también en la tradición de Spacewar!, permitía a los jugadores enfrentarse en combates espaciales.

Su importancia no está únicamente en la jugabilidad. Galaxy Game demuestra que, a comienzos de los años 70, ya existía interés por transformar los experimentos informáticos universitarios en experiencias destinadas al público.

No tuvo la distribución masiva de los grandes arcades que llegarían después, pero forma parte de los primeros pasos de una industria completamente nueva.

Pong

Año: 1972
Desarrolladora: Atari
Diseñador: Al Alcorn
Género: Deportes

Si Computer Space ayudó a demostrar que un videojuego podía convertirse en una máquina arcade, Pong fue el título que mostró al gran público que aquello podía ser un negocio.

El concepto era extremadamente sencillo: dos jugadores controlaban unas paletas verticales y trataban de devolver una pelota al campo contrario.

La sencillez fue precisamente una de sus grandes virtudes. No era necesario conocer controles complicados ni aprender reglas extrañas. Bastaba con observar la pantalla y mover la paleta.

Atari probó inicialmente la máquina en bares de California. El Smithsonian cuenta que una de las primeras máquinas instaladas en Andy Capp’s Tavern terminó con la caja de monedas atascada porque había recibido demasiadas monedas.

El Computer History Museum señala que Pong revolucionó la industria arcade y contribuyó al lanzamiento de la era moderna de los videojuegos.

Además, Pong fue uno de los primeros grandes ejemplos de cómo un arcade podía saltar posteriormente al mercado doméstico. Atari terminó desarrollando versiones para jugar en casa y el juego llegó a convertirse en uno de los símbolos de la primera generación de videojuegos.

Space Race

Año: 1973
Desarrolladora: Atari
Género: Carreras espaciales

Space Race fue uno de los primeros intentos de Atari de crear un arcade diferente después del enorme impacto de Pong.

Dos jugadores controlaban naves espaciales que debían atravesar la pantalla evitando obstáculos.

Aunque hoy puede parecer extremadamente simple, introducía una idea importante: los videojuegos arcade no tenían por qué limitarse a representar deportes o combates.

La carrera hacia la parte superior de la pantalla anticipaba una tendencia que acabaría siendo habitual en los videojuegos: competir contra otro jugador utilizando reglas fáciles de comprender.

Gotcha

Año: 1973
Desarrolladora: Atari
Género: Persecución

Gotcha es uno de los primeros ejemplos de arcade basado en persecuciones.

El juego enfrentaba a dos jugadores dentro de un laberinto. Uno tenía que perseguir al otro.

Su importancia está en que muestra cómo los desarrolladores comenzaron a experimentar con espacios cerrados, laberintos y enfrentamientos directos.

Todavía faltaban varios años para que aparecieran grandes clásicos del género, pero muchos de sus conceptos acabarían reapareciendo posteriormente.

Tank

Año: 1974
Desarrolladora: Kee Games
Género: Combate de tanques

Tank fue uno de los arcades más interesantes de la primera mitad de los años 70.

En lugar de representar una pelota, una nave espacial o una carrera, enfrentaba a dos jugadores que controlaban tanques dentro de un escenario.

El objetivo consistía en localizar al rival, maniobrar por el terreno y dispararle.

La utilización de obstáculos y un espacio de juego compartido hacía que las partidas fueran más estratégicas que las de muchos títulos anteriores.

Tank también ayudó a consolidar una de las características que acabarían convirtiéndose en fundamentales en los salones recreativos: el enfrentamiento directo entre jugadores.

Speed Race

Año: 1974
Desarrolladora: Taito
Diseñador: Tomohiro Nishikado
Género: Carreras

Speed Race es especialmente importante porque representa uno de los primeros pasos de Taito en el mercado de los videojuegos arcade.

El jugador tenía que controlar un vehículo mientras avanzaba por una carretera y trataba de evitar otros vehículos.

La velocidad y el desplazamiento vertical creaban una sensación de movimiento mucho más cercana a los juegos de conducción que acabarían dominando los salones recreativos años después.

Además, su creador, Tomohiro Nishikado, tendría posteriormente un papel fundamental en la evolución del arcade gracias a Space Invaders.

Gun Fight

Año: 1975
Desarrolladora: Midway
Basado en: Western Gun de Taito
Género: Disparos

Gun Fight llevó los duelos del Oeste al mundo arcade.

Dos jugadores se enfrentaban utilizando personajes armados con pistolas, mientras diferentes obstáculos dificultaban los disparos.

El título es especialmente relevante desde el punto de vista tecnológico. La versión de Midway utilizó un microprocesador, algo que representó un cambio importante respecto a los sistemas anteriores.

La transición hacia sistemas programables permitió que los videojuegos fueran cada vez más complejos y abrió la puerta a una nueva generación de máquinas.

Gun Fight también es importante por su relación con Nishikado, uno de los diseñadores japoneses que posteriormente desarrollaría Space Invaders.

Heavyweight Champ

Año: 1976
Desarrolladora: Sega
Género: Boxeo

Heavyweight Champ fue uno de los primeros arcades de boxeo que consiguió representar un combate de una manera reconocible.

El jugador controlaba a un boxeador y tenía que utilizar los controles para atacar y defenderse.

La representación era muy limitada comparada con los juegos de boxeo modernos, pero la idea resultaba suficientemente intuitiva para convertir un deporte en una experiencia arcade.

Los videojuegos deportivos todavía estaban en una fase experimental, y títulos como este ayudaron a demostrar las posibilidades del género.

Breakout

Año: 1976
Desarrolladora: Atari
Diseñadores: Nolan Bushnell, Steve Wozniak y Steve Jobs, entre otros colaboradores en el desarrollo
Género: Arcade de habilidad

Breakout tomó la fórmula de Pong y la transformó.

En lugar de enfrentarse contra otro jugador, el objetivo consistía en utilizar una paleta para mantener una pelota en movimiento y destruir una pared formada por bloques.

La mecánica era muy sencilla, pero resultaba tremendamente adictiva.

Breakout es también un título importante por su influencia posterior. El propio Tomohiro Nishikado tomó ideas de Breakout cuando trabajaba en el desarrollo de Space Invaders.

Por tanto, existe una conexión directa entre dos de los arcades más importantes de la década: Breakout ayudó a inspirar parte del diseño de Space Invaders.

Night Driver

Año: 1976
Desarrolladora: Atari
Género: Conducción

Night Driver fue uno de los primeros juegos arcade en ofrecer una experiencia de conducción desde una perspectiva en primera persona.

La pantalla mostraba una carretera nocturna que el jugador debía seguir mientras evitaba salirse del recorrido.

Los gráficos eran extremadamente sencillos, pero la sensación de velocidad era suficiente para hacer que el juego resultara llamativo.

Night Driver anticipó una larga tradición de juegos de carreras arcade que continuaría durante las décadas siguientes.

Sea Wolf

Año: 1976
Desarrolladora: Midway
Género: Combate naval

Sea Wolf convirtió la pantalla arcade en el visor de un submarino.

El jugador tenía que localizar y destruir barcos enemigos utilizando torpedos.

El concepto recordaba a los tradicionales juegos de submarinos y aprovechaba una ambientación militar muy popular durante aquella época.

Sea Wolf demuestra cómo los desarrolladores comenzaron a experimentar con diferentes formas de representar la acción en pantalla.

Death Race

Año: 1976
Desarrolladora: Exidy
Género: Conducción

Death Race es uno de los arcades más controvertidos de los años 70.

La mecánica consistía en conducir un vehículo y atropellar figuras que aparecían en pantalla.

Su temática provocó polémica en distintos medios y convirtió al juego en uno de los primeros ejemplos de cómo los videojuegos podían generar debates sobre violencia y contenidos.

Desde una perspectiva histórica, Death Race es interesante porque muestra que la controversia alrededor de los videojuegos no comenzó con los títulos violentos de los años 90.

Space Wars

Año: 1977
Desarrolladora: Cinematronics
Género: Combate espacial

Space Wars recuperó la idea del combate espacial y la llevó a un sistema arcade con gráficos vectoriales.

Dos jugadores podían enfrentarse utilizando naves espaciales, con diferentes elementos que afectaban a los movimientos y disparos.

Los gráficos vectoriales permitían representar líneas muy limpias y crear figuras relativamente detalladas con la tecnología disponible.

El resultado anticipaba el estilo visual que poco después se convertiría en una de las señas de identidad de algunos de los grandes arcades de Atari.

Lunar Lander

Año: 1979
Desarrolladora: Atari
Género: Simulación espacial

Lunar Lander es uno de los juegos más originales de finales de los años 70.

El jugador tenía que controlar una nave y conseguir aterrizar sobre la superficie lunar utilizando correctamente los motores.

La dificultad estaba en administrar el combustible y controlar la velocidad y trayectoria de la nave.

No era un juego basado exclusivamente en disparar o competir contra otro jugador. Exigía precisión y cierta comprensión de la física representada por el juego.

Además, Lunar Lander utilizaba gráficos vectoriales, una tecnología que Atari emplearía también en otros grandes títulos de aquella época.

Space Invaders

Año: 1978
Desarrolladora: Taito
Diseñador: Tomohiro Nishikado
Género: Shoot ‘em up

Space Invaders es probablemente el juego arcade más importante de finales de los años 70.

Su lanzamiento en Japón en 1978 marcó un antes y un después. El jugador controlaba un cañón situado en la parte inferior de la pantalla y tenía que eliminar sucesivas formaciones de alienígenas.

Lo revolucionario era que los enemigos se desplazaban progresivamente hacia abajo y aumentaban su velocidad a medida que quedaban menos.

El juego introdujo o popularizó numerosas ideas que acabarían siendo habituales en los arcades: vidas, puntuación máxima, enemigos que atacan al jugador y dificultad progresiva.

Su éxito fue extraordinario. La popularidad del juego llegó incluso a impulsar la aparición de locales dedicados específicamente a Space Invaders en Japón.

La influencia de Space Invaders en los videojuegos posteriores es difícil de exagerar. Fue uno de los títulos que convirtió los videojuegos arcade en un fenómeno de masas.

Galaxian

Año: 1979
Desarrolladora: Namco
Género: Shoot ‘em up

Galaxian tomó la fórmula de Space Invaders y la hizo más dinámica.

Los enemigos ya no permanecían simplemente en formación. Algunos se lanzaban directamente contra el jugador, creando ataques mucho más imprevisibles.

También introdujo gráficos en color y animaciones más elaboradas.

Galaxian demuestra perfectamente la velocidad a la que estaba evolucionando la tecnología arcade a finales de la década.

El salto entre Computer Space en 1971 y Galaxian en 1979 resulta espectacular: en apenas ocho años, los videojuegos habían pasado de simples representaciones electrónicas a experiencias mucho más dinámicas y visualmente atractivas.

Asteroids

Año: 1979
Desarrolladora: Atari
Diseñadores: Lyle Rains y Ed Logg
Género: Shoot ‘em up

Asteroids es otro de los grandes clásicos que cerraron la década.

El jugador controla una nave espacial que puede desplazarse en cualquier dirección y disparar contra los asteroides que aparecen en pantalla.

Una de sus características más destacadas era que la pantalla no tenía límites convencionales: al salir por un extremo, la nave aparecía por el contrario.

El sistema de movimiento y los gráficos vectoriales creaban una experiencia diferente a la de Space Invaders.

Asteroids también convirtió la puntuación en una parte fundamental de la experiencia arcade. El objetivo no era simplemente completar niveles, sino conseguir una puntuación cada vez más alta.

Su aparición en 1979 demuestra que la industria ya estaba preparada para entrar en una nueva etapa.

Warrior

Año: 1979
Desarrolladora: Cinematronics
Género: Combate

Warrior es uno de los primeros videojuegos de lucha basados en gráficos vectoriales.

Dos guerreros se enfrentaban en una arena y tenían que utilizar sus movimientos para conseguir derrotar al rival.

Aunque está muy lejos de la complejidad de los juegos de lucha que aparecerían posteriormente, resulta interesante porque muestra que algunos desarrolladores ya estaban explorando conceptos que décadas después serían fundamentales en arcades como Street Fighter o Mortal Kombat.

Head On

Año: 1979
Desarrolladora: Sega
Género: Conducción y persecución

Head On mezclaba conducción, persecución y esquiva.

El jugador controlaba un vehículo dentro de un circuito cerrado y tenía que evitar al rival mientras recogía determinados elementos.

Su fórmula sencilla era perfecta para partidas rápidas y competitivas.

Como otros arcades de finales de los 70, Head On contribuyó a ampliar las posibilidades de los videojuegos más allá de Pong y los primeros juegos de disparos.

Speed Freak

Año: 1979
Desarrolladora: Vectorbeam
Género: Conducción

Speed Freak fue un arcade de carreras especialmente interesante por su perspectiva en primera persona y sus gráficos vectoriales.

El jugador conducía por una carretera mientras debía reaccionar ante diferentes elementos del entorno.

La sensación de velocidad y la perspectiva hicieron que fuera una experiencia avanzada para su época.

Es uno de esos títulos menos conocidos por el gran público actual, pero muy interesantes para comprender la evolución de los videojuegos de conducción.

Tail Gunner

Año: 1979
Desarrolladora: Vectorbeam
Género: Combate espacial

Tail Gunner llevó los gráficos vectoriales a una experiencia espacial en primera persona.

El jugador asumía el papel de artillero de una nave y debía enfrentarse a enemigos que aparecían en el espacio.

Aunque hoy puede parecer extremadamente básico, el uso de gráficos vectoriales permitía crear una sensación de profundidad bastante llamativa para finales de los años 70.

¿Por qué fueron tan importantes los arcades de los años 70?

Los videojuegos arcade de los años 70 fueron mucho más que una colección de juegos sencillos.

Representaron el nacimiento de una nueva industria.

Al principio, los desarrolladores tenían que resolver problemas tecnológicos que hoy parecen completamente básicos. No podían utilizar grandes cantidades de memoria, gráficos en alta resolución ni procesadores modernos.

Por eso muchos de los primeros juegos se basaban en conceptos extremadamente fáciles de entender.

Pong tenía dos paletas y una pelota.

Breakout tenía una paleta, una pelota y una pared de bloques.

Space Invaders tenía una nave y una formación de enemigos.

Asteroids tenía una nave y asteroides.

Pero esa sencillez era precisamente lo que hacía que los juegos funcionaran tan bien en los salones recreativos.

Las partidas eran rápidas, los controles eran fáciles de aprender y el jugador podía introducir otra moneda inmediatamente después de perder.

Del Pong a Space Invaders

La evolución durante la década fue extraordinaria.

En 1971, Computer Space representaba una idea experimental basada en los primeros juegos informáticos de combate espacial.

En 1972 apareció Pong y demostró que un videojuego podía convertirse en un éxito comercial.

Durante la primera mitad de la década surgieron juegos de carreras, combates, deportes, disparos y persecuciones.

Después llegaron nuevas tecnologías y sistemas programables que permitieron aumentar la complejidad.

En 1978 apareció Space Invaders.

En 1979 llegaron Galaxian y Asteroids.

El salto tecnológico y creativo entre principios y finales de la década sentó las bases para la explosión de los salones recreativos durante los años 80. La propia historia del arcade suele situar 1978 como el comienzo de la denominada edad dorada de los videojuegos arcade.

Los juegos arcade de los años 70 que todavía merece la pena jugar

Aunque muchos de estos títulos pueden parecer demasiado simples para un jugador acostumbrado a los videojuegos actuales, varios continúan siendo divertidos.

Pong es perfecto para comprender los orígenes de los juegos competitivos.

Breakout sigue funcionando gracias a una mecánica que prácticamente no necesita explicación.

Space Invaders continúa siendo un ejemplo excelente de diseño arcade.

Galaxian resulta interesante para quienes quieran comprobar cómo evolucionó el género de los shoot ‘em up.

Asteroids sigue destacando por su sistema de movimiento y su puntuación.

Lunar Lander puede resultar especialmente atractivo para quienes disfrutan de juegos que exigen precisión.

Y Tank permite descubrir una época en la que los enfrentamientos entre dos jugadores ya podían convertirse en el centro de una partida.

Los 10 mejores juegos arcade de los años 70

Si buscamos una selección representativa de toda la década, estos serían algunos de los títulos imprescindibles:

1. Pong — 1972
2. Space Invaders — 1978
3. Asteroids — 1979
4. Breakout — 1976
5. Galaxian — 1979
6. Computer Space — 1971
7. Tank — 1974
8. Gun Fight — 1975
9. Lunar Lander — 1979
10. Night Driver — 1976

Esta selección no pretende medir únicamente la calidad jugable. En una década tan temprana resulta especialmente importante tener en cuenta la innovación, la influencia y la importancia histórica de cada título.

Preguntas frecuentes sobre los juegos arcade de los años 70

¿Cuál fue el primer juego arcade de la historia?

Computer Space, lanzado comercialmente en 1971 por Nutting Associates, suele considerarse uno de los primeros videojuegos arcade comerciales y el primer videojuego arcade comercial ampliamente reconocido. Fue desarrollado por Nolan Bushnell y Ted Dabney a partir de la tradición de Spacewar!.

¿Cuál fue el arcade más famoso de los años 70?

Space Invaders fue uno de los grandes fenómenos de finales de la década. Su lanzamiento en 1978 tuvo un enorme impacto y ayudó a iniciar la edad dorada de los videojuegos arcade.

¿Pong fue realmente el primer gran éxito arcade?

Pong no fue el primer videojuego arcade, pero sí fue uno de los primeros grandes éxitos comerciales del sector. Atari lo lanzó en 1972 y su popularidad ayudó a convertir los videojuegos arcade en un negocio viable.

¿Qué juegos arcade aparecieron en 1979?

1979 fue un año especialmente importante. Entre los lanzamientos arcade de ese año encontramos Asteroids, Galaxian, Lunar Lander, Warrior, Tail Gunner, Speed Freak y Head On, entre otros.

¿Cuándo empezó la edad dorada de los arcades?

La edad dorada de los videojuegos arcade suele situarse aproximadamente entre 1978 y 1983. El lanzamiento de Space Invaders en 1978 es uno de los acontecimientos que normalmente se utilizan para marcar el comienzo de esta etapa.

¿Por qué los juegos de los años 70 eran tan sencillos?

Las limitaciones tecnológicas eran enormes. Los desarrolladores tenían que crear juegos utilizando una cantidad de memoria y capacidad de procesamiento muy inferior a la disponible décadas después. Por eso las primeras experiencias se apoyaban principalmente en mecánicas simples, puntuaciones y partidas rápidas.

¿Qué juego de los años 70 influyó en Space Invaders?

Breakout fue una de las influencias directas de Space Invaders. Tomohiro Nishikado tomó ideas del funcionamiento de Breakout mientras diseñaba el famoso arcade de Taito.

¿Por qué los años 70 son tan importantes para los videojuegos?

Porque durante esa década nació la industria comercial de los videojuegos arcade. En apenas unos años se pasó de experimentos como Computer Space a éxitos internacionales como Pong y Space Invaders.

Conclusión

Los años 70 fueron la auténtica prehistoria del videojuego moderno, pero también una de las décadas más importantes de toda su historia.

Computer Space demostró que un juego electrónico podía convertirse en una máquina recreativa. Pong confirmó que existía un público dispuesto a pagar por jugar. Breakout perfeccionó las mecánicas de habilidad. Tank y Gun Fight demostraron las posibilidades de los enfrentamientos entre jugadores. Lunar Lander y Night Driver ampliaron las posibilidades de los arcades.

Y finalmente Space Invaders, Galaxian y Asteroids mostraron lo que estaba por llegar.

El Smithsonian resume este proceso señalando que, desde Pong en 1972 hasta títulos posteriores como Space Invaders y Pac-Man, los videojuegos pasaron a formar parte de la cultura popular y comenzaron a establecerse tanto en salones recreativos como en otros espacios públicos y domésticos.

Por eso, cuando hablamos de los grandes videojuegos arcade de los años 80, 90 o 2000, conviene recordar que muchos de sus conceptos fundamentales nacieron durante esta década.

Los años 70 no tuvieron los gráficos más espectaculares ni los mundos más grandes. Pero sí tuvieron algo mucho más importante: los primeros videojuegos arcade que demostraron que jugar con una pantalla podía convertirse en una forma de entretenimiento completamente nueva.