Los años 90 fueron una de las épocas más importantes de la historia de las máquinas recreativas. Durante esa década, los salones arcade vivieron una auténtica revolución: los gráficos 2D alcanzaron un nivel de calidad extraordinario, los juegos de lucha se convirtieron en un fenómeno mundial y las primeras experiencias tridimensionales empezaron a demostrar que las recreativas todavía tenían mucho que ofrecer.
Fue también una época en la que compañías como Capcom, SNK, Sega, Konami, Namco, Midway, Tecmo y Taito lanzaron algunos de sus videojuegos más recordados. Street Fighter II, Mortal Kombat, The King of Fighters, Metal Slug, Daytona USA, Virtua Fighter, Time Crisis o Dance Dance Revolution son solamente algunos ejemplos.
A continuación repasamos algunos de los mejores y más importantes juegos arcade de los años 90, teniendo en cuenta su calidad, influencia, popularidad, innovación y legado.
Street Fighter II
Si hubiera que escoger un videojuego que represente el fenómeno arcade de los años 90, Street Fighter II sería uno de los candidatos más evidentes.
Aunque su primera versión apareció en 1991, sus numerosas revisiones mantuvieron el juego durante años como uno de los grandes protagonistas de los salones recreativos. Capcom consiguió perfeccionar el género de lucha uno contra uno mediante personajes con diferentes habilidades, movimientos especiales, combos y estilos de juego.
Ryu, Ken, Chun-Li, Guile, Blanka, Zangief y compañía se convirtieron en auténticos iconos.
La importancia de Street Fighter II va mucho más allá de sus ventas. Su sistema de combate sirvió de inspiración para prácticamente todos los grandes juegos de lucha que llegaron posteriormente.
Mortal Kombat
Mientras Capcom apostaba por un estilo de lucha más tradicional, Midway sorprendió con Mortal Kombat.
Su principal característica fue el uso de actores digitalizados y una estética mucho más violenta que la de sus competidores. Los famosos Fatalities se convirtieron rápidamente en una de las señas de identidad de la franquicia.
Además, Mortal Kombat generó una enorme polémica por su violencia y contribuyó al debate sobre la clasificación por edades de los videojuegos.
Mortal Kombat II
Para muchos jugadores, Mortal Kombat II representa uno de los mejores momentos de la saga.
El juego mejoró prácticamente todos los aspectos del original, incorporando nuevos personajes, escenarios, movimientos especiales y Fatalities.
Su diseño hizo que los combates fueran más variados y convirtió a personajes como Scorpion, Sub-Zero, Liu Kang, Kitana y Raiden en auténticas estrellas de los recreativos.
The King of Fighters ’98
SNK encontró en The King of Fighters una de sus franquicias más importantes.
La edición de 1998 es considerada uno de los grandes clásicos de la lucha en 2D gracias a su enorme plantilla y a la posibilidad de formar equipos de tres personajes.
El sistema de combate ofrecía muchas posibilidades y permitía desarrollar estilos de juego muy diferentes.
The King of Fighters ’97
Un año antes, KOF ’97 también había conseguido convertirse en uno de los juegos más populares de Neo Geo.
Su sistema de equipos, la variedad de luchadores y la incorporación de diferentes mecánicas de combate ayudaron a consolidar la saga.
Además, SNK consiguió crear un universo compartido en el que personajes procedentes de diferentes historias podían enfrentarse entre sí.
Tekken 3
Los años 90 también fueron la década en la que los juegos de lucha tridimensionales empezaron a dominar los salones.
Tekken 3, lanzado originalmente en 1997, es uno de los ejemplos más importantes.
Namco consiguió combinar gráficos 3D con un sistema de combate profundo y accesible. La enorme plantilla de luchadores y la fluidez de las animaciones hicieron que se convirtiera en uno de los grandes arcades de finales de la década.
Virtua Fighter 2
Sega fue una de las compañías que más apostó por las tres dimensiones.
Virtua Fighter 2 llevó los combates tridimensionales a un nuevo nivel gracias a sus personajes poligonales, animaciones y sistema de combate.
El juego tuvo una enorme importancia histórica porque ayudó a demostrar que la lucha en 3D podía ser mucho más que una simple curiosidad tecnológica.
Virtua Fighter 3
La tercera entrega continuó desarrollando la fórmula.
Sega introdujo nuevos escenarios y movimientos, además de aprovechar hardware más potente para ofrecer personajes y entornos tridimensionales más detallados.
Soul Edge
Antes de Soulcalibur estuvo Soul Edge, uno de los primeros grandes juegos de lucha tridimensional de Namco basados en armas.
Cada personaje utilizaba un arma diferente y los combates tenían una enorme espectacularidad visual.
Su importancia también reside en que preparó el camino para una de las grandes sagas de lucha de la generación siguiente.
Marvel vs. Capcom
Capcom llevó sus personajes y los de Marvel a un espectacular juego de lucha por equipos.
Marvel vs. Capcom permitía combinar personajes de ambos universos y realizar ataques especiales extremadamente llamativos.
Su ritmo rápido y sus combates llenos de efectos hicieron que fuera muy popular entre los aficionados a los juegos de lucha.
Marvel Super Heroes
Antes de Marvel vs. Capcom, Capcom había desarrollado Marvel Super Heroes.
El juego utilizaba personajes conocidos como Spider-Man, Hulk, Captain America, Wolverine o Iron Man.
Su sistema de combate y sus gráficos lo convirtieron en otro de los grandes arcades de lucha de la década.
X-Men: Children of the Atom
Capcom también utilizó los personajes de X-Men en Children of the Atom.
El resultado fue un juego de lucha especialmente espectacular, con saltos enormes, ataques especiales y personajes muy diferenciados.
Su influencia puede apreciarse posteriormente en la propia saga Marvel vs. Capcom.
Metal Slug
Metal Slug es uno de los grandes clásicos de Neo Geo y uno de los mejores juegos de acción de los años 90.
Sus gráficos 2D, animaciones, vehículos, armas y sentido del humor siguen sorprendiendo incluso décadas después.
La posibilidad de jugar en cooperación aumentaba todavía más su atractivo.
Metal Slug 2
La segunda entrega amplió considerablemente la fórmula.
Aparecieron nuevos vehículos, transformaciones, enemigos y escenarios, manteniendo el espectacular apartado gráfico del original.
Aunque técnicamente exigente para el hardware de Neo Geo, es uno de los juegos más queridos de la saga.
Metal Slug X
Metal Slug X revisó muchos elementos de Metal Slug 2 y ajustó el equilibrio del juego.
Para muchos aficionados es una de las mejores versiones de la fórmula clásica de Metal Slug.
Final Fight
Aunque apareció originalmente a finales de los 80, Final Fight siguió teniendo una enorme presencia en los salones durante los primeros años de la década siguiente.
Su influencia sobre los beat ‘em up de los 90 es evidente.
El juego permitía recorrer Metro City derrotando enemigos mediante golpes, armas y movimientos especiales.
Cadillacs and Dinosaurs
Capcom combinó beat ‘em up y dinosaurios en Cadillacs and Dinosaurs.
La mezcla puede parecer extraña, pero funcionó extraordinariamente bien.
Sus escenarios, armas, enemigos y posibilidad de jugar con varios personajes hicieron que se convirtiera en uno de los títulos más recordados de los recreativos.
Alien vs. Predator
También de Capcom, Alien vs. Predator trasladó al arcade las populares criaturas cinematográficas.
El juego permitía controlar diferentes personajes y enfrentarse a oleadas de enemigos en combates de desplazamiento lateral.
Es considerado uno de los grandes beat ‘em up de la época.
The Punisher
Capcom volvió a utilizar una licencia cinematográfica y de cómic para crear The Punisher.
Frank Castle y Nick Fury podían avanzar por diferentes escenarios mientras se enfrentaban a grandes grupos de enemigos.
La combinación de golpes, armas de fuego y objetos del escenario hacía que las partidas fueran muy dinámicas.
Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time
Konami llevó nuevamente a las Tortugas Ninja al arcade con Turtles in Time.
El juego destacó por su excelente diseño, sus animaciones y su modo cooperativo.
La posibilidad de jugar con varios personajes hacía que fuera especialmente divertido cuando se compartía máquina con amigos.
The Simpsons Arcade Game
Los Simpson también tuvieron uno de los mejores beat ‘em up de los años 90.
The Simpsons Arcade Game permitía controlar a Homer, Marge, Bart o Lisa mientras recorrían Springfield.
Su humor, las referencias a la serie y el modo cooperativo hicieron que fuera un gran éxito en los salones.
Sunset Riders
Sunset Riders trasladó el género beat ‘em up al Salvaje Oeste.
Los jugadores controlaban a diferentes pistoleros que recorrían escenarios llenos de enemigos.
Sus gráficos coloridos, humor y modo cooperativo hicieron que se convirtiera en uno de los clásicos de Konami.
Dungeons & Dragons: Tower of Doom
Capcom mezcló acción arcade y elementos de rol en Tower of Doom.
Los jugadores podían escoger diferentes clases de personaje y utilizar armas, objetos y habilidades durante la aventura.
La profundidad era considerable para un beat ‘em up de recreativa.
Dungeons & Dragons: Shadow over Mystara
Shadow over Mystara amplió todavía más esa fórmula.
La variedad de personajes, objetos y posibilidades de combate convirtió al juego en uno de los grandes clásicos de Capcom.
Golden Axe: The Revenge of Death Adder
Sega continuó su famosa saga de fantasía con The Revenge of Death Adder.
La máquina utilizaba tecnología más avanzada que las primeras entregas y ofrecía una experiencia cooperativa espectacular.
The House of the Dead
Los juegos de pistola tuvieron una enorme importancia durante los años 90.
The House of the Dead de Sega convirtió los zombis en protagonistas de un shooter arcade en el que había que apuntar directamente a la pantalla.
Sus criaturas, jefes y ambientación de terror lo hicieron especialmente memorable.
The House of the Dead 2
La segunda entrega mejoró considerablemente la fórmula.
Nuevos escenarios, enemigos y jefes hicieron que se convirtiera en uno de los shooters con pistola más populares de Sega.
Time Crisis
Namco revolucionó los shooters arcade con Time Crisis.
Su característica más reconocible era el pedal que permitía al jugador esconderse detrás de una cobertura y volver a salir para disparar.
Esta mecánica añadía una dimensión estratégica que no estaba presente en muchos juegos similares.
Time Crisis 2
La segunda entrega perfeccionó el sistema de cobertura y ofreció escenarios más espectaculares.
También incorporó máquinas conectadas que permitían enfrentamientos entre jugadores.
Virtua Cop
Sega volvió a experimentar con los shooters tridimensionales mediante Virtua Cop.
El sistema era sencillo: apuntar, disparar y avanzar, pero los gráficos tridimensionales y la respuesta inmediata del arma hicieron que resultara muy atractivo.
Virtua Cop 2
La secuela mejoró los gráficos y añadió nuevas situaciones.
Fue uno de los arcades de pistola más conocidos de la segunda mitad de los años 90.
Daytona USA
Daytona USA fue uno de los grandes símbolos de la revolución tridimensional de Sega.
La máquina incorporaba volante, pedales y una pantalla especialmente diseñada para transmitir sensación de velocidad.
Además, las máquinas podían conectarse para organizar carreras entre varios jugadores.
Sega Rally Championship
Otro gran éxito de Sega fue Sega Rally Championship.
La conducción se diferenciaba según el tipo de superficie y los jugadores tenían que aprender a controlar los derrapes.
Su manejo arcade y su sensación de velocidad hicieron que se convirtiera en un referente.
Ridge Racer
Namco respondió a Sega con Ridge Racer.
Su sistema de conducción estaba claramente orientado al arcade y permitía realizar derrapes con facilidad.
La saga fue una de las grandes referencias de las carreras tridimensionales.
Ridge Racer Type 4
Aunque tuvo mayor protagonismo doméstico, el universo Ridge Racer nació en los salones y ayudó a popularizar la conducción tridimensional.
La saga se convirtió en uno de los nombres fundamentales del género durante los años 90.
Cruis’n USA
Cruis’n USA apostó por una conducción extremadamente accesible.
Los jugadores podían recorrer diferentes zonas de Estados Unidos a gran velocidad mientras realizaban adelantamientos y maniobras imposibles.
Hydro Thunder
Hydro Thunder demostró que las carreras arcade no tenían por qué utilizar coches.
Sus lanchas podían alcanzar velocidades enormes y recorrer circuitos llenos de saltos y atajos.
San Francisco Rush
La saga Rush destacó por sus circuitos llenos de saltos y por una conducción mucho más espectacular que realista.
El objetivo era disfrutar de la velocidad y realizar maniobras imposibles.
Initial D Arcade Stage
Aunque la primera entrega de la saga arcade apareció al final de la década, Initial D Arcade Stage se convertiría en una de las grandes referencias japonesas de las máquinas de conducción.
Su sistema de derrapes y sus controles físicos crearon una experiencia muy diferente.
Dance Dance Revolution
Dance Dance Revolution fue uno de los mayores fenómenos arcade de finales de los 90.
En lugar de utilizar un mando tradicional, el jugador debía pisar las flechas de una plataforma siguiendo el ritmo de la música.
La combinación de videojuegos y música convirtió la máquina en un auténtico fenómeno social.
Beatmania
Konami llevó los juegos musicales a otro terreno con Beatmania.
El jugador tenía que utilizar botones y un plato giratorio para reproducir diferentes patrones musicales.
El juego contribuyó al desarrollo de una enorme cultura de arcades musicales en Japón.
Guitar Freaks
Konami también creó Guitar Freaks, una recreativa que utilizaba una guitarra como mando.
Su concepto fue posteriormente relacionado con la evolución de los juegos musicales que dominarían años después.
Bust-A-Move
Bust-A-Move, conocido también como Puzzle Bobble, fue uno de los juegos de puzles más populares de la década.
La mecánica consistía en lanzar burbujas de colores para formar grupos de tres o más.
Era fácil de aprender y muy competitivo.
Puzzle Bobble 2
La segunda entrega amplió la fórmula con nuevos niveles y desafíos.
Su sencillez hizo que funcionara especialmente bien en partidas rápidas.
Tetris
Aunque el concepto de Tetris ya había triunfado en otras plataformas, las versiones arcade demostraron que su mecánica funcionaba perfectamente con partidas rápidas.
Su diseño continúa siendo uno de los ejemplos más estudiados de simplicidad y profundidad.
Puzzle Fighter II Turbo
Capcom mezcló personajes de sus juegos de lucha con una mecánica de puzles en Super Puzzle Fighter II Turbo.
El resultado fue un juego competitivo en el que los jugadores debían crear combinaciones para enviar obstáculos al rival.
Magical Drop III
Magical Drop III llevó los puzles arcade a una velocidad extraordinaria.
Su sistema de cadenas permitía realizar grandes combinaciones y cambiar rápidamente el rumbo de una partida.
Raiden II
Los shoot ‘em up continuaron teniendo una enorme presencia durante los 90.
Raiden II destacó por sus armas, enemigos, jefes y dificultad progresiva.
DoDonPachi
DoDonPachi es uno de los grandes representantes del llamado bullet hell.
La pantalla puede llegar a llenarse de proyectiles y el jugador debe encontrar pequeños espacios para esquivarlos.
Su dificultad exige reflejos, memoria y precisión.
Ikaruga
Ikaruga apareció originalmente en recreativas a finales de la década.
Su principal innovación era el sistema de polaridades: el jugador podía cambiar el tipo de energía de su nave para absorber determinados proyectiles y causar más daño a enemigos del mismo color.
Gradius Gaiden
Konami siguió desarrollando su popular saga de shoot ‘em up con diferentes entregas.
Gradius Gaiden es especialmente apreciado por los aficionados debido a sus posibilidades de personalización y a su exigente diseño.
R-Type Delta
La saga R-Type también evolucionó durante los años 90.
Aunque su planteamiento seguía basado en el shoot ‘em up, la serie fue incorporando gráficos tridimensionales y nuevos sistemas de juego.
Street Fighter Alpha 3
Capcom continuó la saga Street Fighter con la serie Alpha.
Street Fighter Alpha 3 destacó por su enorme cantidad de personajes y diferentes estilos de combate.
Es uno de los grandes juegos de lucha de finales de la década.
Street Fighter III: 3rd Strike
Street Fighter III: 3rd Strike apareció al final de los años 90 y se convirtió posteriormente en uno de los juegos competitivos más respetados de la franquicia.
Su sistema de parries y la precisión necesaria para dominarlo lo hicieron especialmente profundo.
Samurai Shodown II
SNK consiguió crear una alternativa diferente a Street Fighter con Samurai Shodown II.
Los combates se centraban en personajes armados con espadas y otros tipos de armas.
Los golpes podían causar muchísimo daño, por lo que cada movimiento tenía gran importancia.
Garou: Mark of the Wolves
Aunque apareció en 1999, Garou: Mark of the Wolves se convirtió en uno de los últimos grandes juegos de lucha de Neo Geo durante la década.
Sus animaciones, personajes y sistema de combate siguen siendo muy valorados.
Capcom vs. SNK
El enfrentamiento entre los dos grandes universos de lucha se convirtió finalmente en videojuego.
Capcom vs. SNK permitía enfrentar personajes de ambas compañías y combinaba elementos de sus respectivos sistemas de combate.
The King of Fighters ’96
KOF continuó evolucionando durante los 90 y la edición de 1996 fue una de las más importantes.
La incorporación de nuevos personajes y mecánicas ayudó a mantener la saga como una de las grandes protagonistas de Neo Geo.
Fatal Fury Special
SNK también desarrolló diferentes entregas de Fatal Fury.
Fatal Fury Special refinó el sistema de combate y reunió a una importante selección de luchadores.
Virtua Striker
Virtua Striker demostró que Sega también podía llevar el fútbol tridimensional a las recreativas.
Su sistema de control era sencillo y estaba pensado para partidas rápidas entre jugadores.
Neo Turf Masters
El golf también tuvo su representación arcade.
Neo Turf Masters utilizaba controles sencillos y partidas rápidas, convirtiéndose en uno de los juegos deportivos más populares de Neo Geo.
WWF WrestleFest
Las estrellas de la lucha libre estadounidense llegaron a los salones mediante WWF WrestleFest.
La posibilidad de enfrentarse a luchadores reconocibles y jugar cooperativamente hizo que fuera especialmente popular.
NBA Jam
NBA Jam transformó el baloncesto en un espectáculo arcade.
Partidos dos contra dos, mates imposibles, jugadores gigantes y frases características crearon una experiencia muy alejada de los simuladores deportivos tradicionales.
Virtua Tennis
Sega también triunfó con Virtua Tennis.
El juego utilizaba controles muy sencillos y permitía disputar partidos rápidos sin necesidad de aprender complicados sistemas de control.
Silent Scope
Silent Scope utilizaba un enorme rifle integrado en la propia máquina.
El jugador debía apuntar a enemigos a distancia y eliminar objetivos con precisión.
Su sistema de control era uno de los grandes atractivos de la máquina.
Star Wars Trilogy Arcade
Sega aprovechó el universo de Star Wars para crear una espectacular recreativa tridimensional.
El jugador podía participar en diferentes escenas inspiradas en las películas y utilizar diferentes controles según la situación.
Star Wars Arcade
La versión anterior, desarrollada por Atari, también merece un lugar entre los grandes clásicos.
Sus gráficos vectoriales y la posibilidad de pilotar un X-Wing fueron especialmente impresionantes para su época.
The Lost World: Jurassic Park
Sega utilizó el universo de Jurassic Park para crear otro de sus conocidos shooters con pistola.
Los dinosaurios, los escenarios y el hardware de la máquina ofrecían una experiencia especialmente espectacular.
House of the Dead III
Aunque ya se sitúa en el cambio de década, The House of the Dead III continuó la tradición de los shooters de terror de Sega.
Su aparición demuestra la continuidad de una fórmula que había alcanzado gran popularidad durante los últimos años de los 90.
¿Por qué fueron tan importantes los arcades de los años 90?
Los años 90 fueron probablemente una de las décadas más variadas para las recreativas.
Por un lado, los juegos de lucha alcanzaron una popularidad enorme. Street Fighter, Mortal Kombat, Tekken, Virtua Fighter, King of Fighters y numerosas franquicias más convirtieron las máquinas en lugares de competición.
Por otro lado, Sega y Namco comenzaron a experimentar con gráficos tridimensionales cada vez más avanzados.
Las máquinas también incorporaron controles especiales. Volantes, pedales, pistolas, guitarras, plataformas de baile y otros dispositivos permitían ofrecer experiencias que una consola doméstica no podía reproducir fácilmente.
La edad dorada de los juegos de lucha
Si existe un género que pueda asociarse especialmente con los recreativos de los 90 es el de lucha.
Street Fighter II abrió el camino, pero posteriormente aparecieron decenas de alternativas.
SNK creó un enorme universo alrededor de The King of Fighters, Fatal Fury, Art of Fighting y Samurai Shodown. Sega apostó por Virtua Fighter. Namco desarrolló Tekken y Soul Edge. Midway popularizó Mortal Kombat.
La competencia entre compañías hizo que los sistemas de combate evolucionaran rápidamente.
La llegada de las tres dimensiones
La tecnología 3D transformó las máquinas recreativas.
Los juegos como Virtua Fighter, Daytona USA, Sega Rally, Virtua Cop, Ridge Racer o Time Crisis demostraron que los gráficos poligonales podían ofrecer experiencias espectaculares.
Además, las máquinas no se limitaban a mostrar mejores gráficos. En muchos casos incorporaban controles físicos diseñados específicamente para cada juego.
¿Qué juegos arcade de los 90 siguen siendo divertidos hoy?
Muchos de estos títulos conservan una enorme jugabilidad porque fueron diseñados alrededor de mecánicas sencillas y precisas.
Street Fighter II, Metal Slug, Puzzle Bobble, Daytona USA, NBA Jam, Final Fight, Tetris, Mortal Kombat II o The King of Fighters ’98 pueden entenderse en pocos segundos, pero dominar completamente sus sistemas requiere mucha práctica.
Esa combinación de accesibilidad y profundidad es una de las principales razones por las que los arcades clásicos continúan siendo tan apreciados.
Los arcades de los 90 que marcaron una generación
La década dejó una colección extraordinaria de videojuegos.
Capcom destacó con Street Fighter, Final Fight, Marvel vs. Capcom, Metal Slug y numerosos beat ‘em up. Sega revolucionó las carreras y los gráficos tridimensionales con Daytona USA, Virtua Fighter y Sega Rally. SNK mantuvo una enorme presencia con The King of Fighters, Metal Slug y Samurai Shodown. Konami triunfó con Dance Dance Revolution, Turtles in Time, The Simpsons y Sunset Riders. Namco aportó sagas como Tekken, Ridge Racer y Time Crisis.
Cada compañía tenía su propia identidad, y esa competencia fue precisamente una de las razones por las que los salones recreativos resultaron tan interesantes durante aquella época.
Una época difícil de repetir
Con la llegada de consolas cada vez más potentes, Internet y los juegos online, el papel de los salones recreativos comenzó a disminuir en muchos países.
Sin embargo, los años 90 dejaron un legado enorme.
Las máquinas arcade fueron durante esa década el lugar donde muchos jugadores descubrieron sus videojuegos favoritos, aprendieron a competir contra otros jugadores y disfrutaron de experiencias que no podían reproducirse fácilmente en casa.
Por eso, títulos como Street Fighter II, Mortal Kombat II, Tekken 3, Metal Slug, Daytona USA, Virtua Fighter 2, The King of Fighters ’98, Time Crisis, Dance Dance Revolution y House of the Dead siguen siendo considerados referencias imprescindibles para cualquier aficionado a la historia de los videojuegos.
Los mejores juegos arcade de los años 90 no fueron únicamente grandes videojuegos. Fueron también parte de una cultura que convirtió los salones recreativos en lugares de encuentro, competición y descubrimiento, y cuyo legado continúa presente en los videojuegos actuales.